Comment Isabelle Thibault opte pour la durabilité

Ce texte fait partie d’une série de portraits de jeunes producteurs d’œufs. Ces jeunes chefs de file font tous partie du Programme national des jeunes producteurs des Producteurs d’œufs du Canada, une initiative visant à préparer la prochaine génération de chefs de file de l’industrie ovocole.

Isabelle Thibault

Drummondville (Québec)

Isabelle Thibault n’a pas grandi sur la ferme, mais suffisamment près pour comprendre ce qui s’y passait. En fin de compte, c’est cette distance qui allait façonner son avenir.

Isabelle est la troisième génération de cette entreprise familiale au Québec. Son grand-père a commencé à cultiver la terre dans les années 1960 après avoir reçu de son propre père des terres et une petite ferme avicole. Pas à pas, il a bâti son entreprise pour en faire ce qu’est aujourd’hui le Groupe Inovo, actif dans la production d’œufs, la fabrication d’aliments pour animaux et les engrais, avec des activités et des partenariats dans plusieurs provinces.

L’élément qui a déterminé le parcours d’Isabelle est le voyage inspirant effectué par sa mère en Europe, en 1995.

« Elle y a découvert une technologie unique qui permettait de sécher le fumier directement à la ferme, explique Isabelle. Elle a ramené cette idée ici et a créé sa propre entreprise. »

Et c’est cette entreprise qui est devenue Acti-Sol, une entreprise d’engrais fondée sur une idée simple mais négligée : et si le sous-produit de la production d’œufs n’était pas du tout un déchet?

« Avant, le fumier n’avait pas réellement de valeur, dit Isabelle. Maintenant, nous le séchons, le transformons et lui donnons une seconde vie. »

Aujourd’hui, elle travaille au sein de l’exploitation familiale du Groupe Inovo, en se concentrant principalement sur la manière de faire connaître comment le fumier de poule peut devenir un engrais naturel, utilisable aussi bien par les jardiniers que par les agriculteurs.

« Je m’occupe des communications et du marketing, et je consacre une grande partie de mon temps à Acti-Sol, déclare-t-elle. Il s’agit de montrer aux gens comment on peut redonner vie à un produit naturel. »

Le procédé lui-même est précis et efficace. Le fumier est recueilli directement dans les poulaillers et séché en 24 à 48 heures grâce à la chaleur dégagée par les poules pondeuses – aucune énergie supplémentaire n’est requise. Il est ensuite transformé en engrais naturels certifiés pour l’agriculture biologique, préservant ainsi les nutriments et réduisant les incidences environnementales.

« C’est un système circulaire, ajoute-t-elle. Rien n’est perdu. Ce qui vient des poules retourne dans le sol. »

L’idée de boucler la boucle au moyen de l’économie circulaire est ce qui lui tient le plus à cœur.

« Nous nourrissons les gens, mais nous nourrissons aussi la terre, explique-t-elle. Cela correspond à nos valeurs et à notre mission. »

L’entreprise familiale a connu une croissance bien au-delà de son empreinte initiale. La mère et l’oncle d’Isabelle, Claudia et Jean-Philippe Désilets, dirigent désormais l’exploitation, chacun supervisant différents aspects de cette entreprise qui emploie des dizaines de personnes et produit des millions d’œufs chaque année.

Pour Isabelle, l’intégration dans ce milieu ne s’est pas faite immédiatement. Elle a premièrement obtenu un baccalauréat en communications et en marketing à l’Université Laval, puis a passé un an dans une agence de communication où elle a acquis de l’expérience en dehors de l’entreprise familiale.

« L’objectif était d’apprendre ailleurs d’abord, dit-elle. Pour ensuite ramener de nouvelles idées. »

Depuis qu’elle s’est jointe au Groupe Inovo il y a deux ans, son rôle est moins axé sur la production que sur la vision d’ensemble : faire le lien entre le travail à la ferme et les consommateurs finaux.

« Bien des gens ignorent tous les efforts que cela implique, affirme-t-elle. Ou encore le potentiel que recèle une chose aussi simple que le fumier. »

Et ce potentiel ne cesse de croître. En 2018, l’entreprise a lancé une nouvelle gamme d’engrais fabriqués à partir d’algues marines de l’Atlantique Nord, récoltées de manière durable, et de poissons hydrolysés – des produits complémentaires conçus pour favoriser la santé des sols, associés à leurs engrais à base de fumier de poule.

« C’est comme une boîte à outils, dit-elle. Des produits différents pour des besoins différents, mais qui visent tous le même objectif.

C’est un objectif à la fois pragmatique et tourné vers l’avenir.

Je pense que ce secteur a un fort potentiel de croissance. C’est créatif, c’est en constante évolution et il y a tellement de choses que l’on peut bâtir autour. »

Bien qu’Isabelle soit encore au début de sa carrière, elle envisage déjà de s’engager plus à fond, d’assumer de plus grandes responsabilités et, éventuellement, de jouer un rôle plus important dans la direction de l’entreprise.

Pour l’instant, elle se concentre sur l’apprentissage – grâce au Programme national des jeunes producteurs des Producteurs d’œufs du Canada, à son travail quotidien et aux personnes qui l’entourent.

« C’est un excellent moyen de comprendre rapidement le secteur, conclut-elle. Pas seulement dans les livres, mais aussi grâce aux échanges avec des personnes passionnées par leur métier.

La production d’œufs a une incidence environnementale relativement faible. Et ce que nous faisons avec les engrais montre que nous pouvons aller encore plus loin. »

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